La Polynésie Française
Située à 18.000 kms de la France, la Polynésie Française se compose d’environ 118 îles, d’origine volcanique ou corallienne, couvrant une superficie émergée de 4.200 kms². Ces îles sont dispersées sur une surface équivalant à celle de l’Europe.
Tahiti et ses îles sont à 10h GMT, soit -12 heures d’été ou -11 heures d’hiver par rapport à Paris. Le climat y est de type tropical, chaud et humide, toutefois tempéré par des alizés. On distingue 2 saisons: une saison chaude et humide (27 à 35°c) de décembre à février et une saison plus fraîche (21 à 27°c) de mars à novembre.
Le Territoire, qui possède le statut de Territoire d’Outre-Mer, est composé de 5 archipels offrant chacun des paysages radicalement différents:
- A l’Ouest, l’Archipel de la Société, comprenant les Iles du Vent (Tahiti, la plus grande des îles polynésiennes, avec Papeete pour capitale administrative, Moorea,..) et les Iles Sous le Vent (Raiatea, Tahaa, Huahine, Bora-Bora, Maupiti,…), est formé d’îles hautes entourées d’un récif corallien et d’un lagon frangeant la côte. C’est la région la plus importante et la plus peuplée du Territoire.
- Situé à 300 kms au Nord-Est de Tahiti, l’Archipel des Tuamotu est pour sa part exclusivement composé d’îles basses d’origine corallienne appelées atolls, vastes bandes de sable circulaires, couvertes de cocotiers, délimitant un lagon intérieur aux eaux turquoises.
- L’Archipel des Australes (Tubuai, Rurutu,…), situé à l’extrême Sud, est formé de 7 îles hautes bordées d’un lagon et d’un récif. Ces anciens volcans aux doux reliefs possédant un climat sub-tropical sont propices aux cultures maraîchères. Les Australes sont le lieu de rendez-vous des baleines venant s’y rassembler chaque année de juillet à octobre.
- L’Archipel des Gambier ( Mangareva,…) situé à l’extrême Est du Territoire, soit à environ 1.600 kms de Tahiti, est constitué d’un immense lagon protégé par une barrière de corail et parsemé d’une petite dizaine d’îles hautes, vestiges d’un immense cratère maintenant immergé. Le tourisme y est encore très peu développé, tout comme dans les Australes.
- A 1.500 kms de Tahiti, l’Archipel des Marquises (Nuku Hiva, Hiva Oa,…), situé tout près de l’Equateur, est constitué d’un groupe d’îles volcaniques hautes, sans lagon ni récif corallien important. Les Marquises, nommées Enua Enata (“Terre des Hommes), offrent peu de plages mais des paysages grandioses où cochons, chèvres, moutons, chevaux sauvages galopent en liberté.
